Minhajamaica

População
Estimada em 2,758,124 (2006), a população jamaicana pode ser considerada um mix multi-racial que inclui africanos, europeus, indianos, chineses e arabes.

Clima
A temperatura média anual na Jamaica é de 28°C (82°F). O clima tropical prevalece no interior da ilha mas as temperaturas podem cair a 10°C (50°F) nas maiores altitudes. Os ventos alísios do nordeste e as brisas das montanhas mantêm a temperatura agradável ao longo da costa. A precipitação média anual é de 198 centímetros (78 polegadas).

Geografia
A Jamaica é a terceira maior ilha caribenha de língua inglesa com 10,991 quilômetros quadrados  (4,244 milhas quadradas); tem 235 quilometros de extensão (146 milhas), com larguras variando entre 35 e 51 quilômetros (22 e 35 milhas).  Quase metade dessa ilha montanhosa está acima de 300 metros do nível do mar (1.000 pés). O “Blue Mountain Peak” é o seu ponto mais alto com 2,256 metros de altitude (7,402 pés).  Suas cordilheiras são ricas em calcário, mármore e alabastro, xisto e arenito. A Jamaica tem uma geografia exuberante e um litoral exuberante, com vales, penhascos, grutas, baías, enseadas, recifes, nascentes de água mineral, cachoeiras e cerca de 120 rios naturais.

Recursos naturais
Bauxita, calcário e gesso.

Produtos agrícolas
Cana-de-açúcar, banana, café, cacau, frutas cítricas, pimenta, legumes e verduras, aviários e leite.

Produtos de exportação
Alumínio, bauxita, banana, açúcar e rum.

Língua
O inglês é falado em toda a ilha e o dialeto local “patois” é usado pela maioria da população.

Governo
Independente desde 6 de agosto de 1962, a Jamaica é governada por um parlamento democrático constitucional. O Partido Popular Nacional – PNP (People’s National Party) atualmente lidera o governo com o Primeiro Ministro Portia Simpson Miller no poder desde 30 de março de 2006.

A ilha é composta de 14 regiões administrativas denominadas paróquias: Clarendon, Hanover, Kingston, Manchester, Portland, St. Andrew, St. Ann, St. Catherine, St. Elizabeth, St. James, St. Mary, St. Thomas, Trelawny e Westmoreland. Kingston é a capital do país.

Religiões
Protestantes – 61,3%; Católicos – 4%; outras religiões – 34,7%.

Acomodações
A Jamaica oferece mais de 26 mil quartos, incluindo resorts e hotéis cinco estrelas; resorts all-inclusive; pequenas pousadas (com menos de 50 quartos); pensões; condomínios; spa resorts; resorts para golfe e tênis; e hotéis para convenções e eventos.

Moeda
A taxa de conversão do Dólar Jamaicano flutua diariamente, dependendo da influência do mercado internacional. A taxa atualmente permanece por volta de US$1.00 = JA$60.00. Moedas estrangeiras podem ser trocadas por dólares jamaicanos em qualquer banco local durante o horário de expediente (das 9 às 14h de segunda a quinta-feira e das 9 às 16h às sextas-feiras) ou em casas de câmbio licenciadas localizadas nos aeroportos e hotéis em toda a ilha. Todas as compras de produtos e serviços na ilha, incluindo acomodações, refeições, aluguéis de carro e duty free shops podem ser pagas em moeda americana. O câmbio de dólares jamaicanos também pode ser feito em qualquer banco ou casa de câmbio.

Aeroportos
O Aeroporto Internacional Norman Manley (KIN) fica a 22,5 quilômetros (14 milhas) da principal região de resorts de Kingston. O Aeroporto Internacional Sangster (MBJ) tem uma localização privilegiada para turistas que viajam para Montego Bay (4,8 quilômetros/3 milhas), e para as cidades de Negril (84 quilômetros / 52 milhas) e Ocho Rios (108 quilômetros/67 milhas).

Vôos para a Jamaica
Muitas das principais companhias aéreas da América do Norte mantém vôos para a ilha:

• Air Canada
• Air Jamaica
• Air Train
• American Airlines
• Continental Airlines
• Copa Airlines
• Delta Air Lines
• JetBlue
• Northwest  Airlines
• US Airways

Diversas companhias também operam vôos charter com destina à ilha.

Portos e piers
Portos e piers podem ser encontrados em Discovery Bay, Kingston, Montego Bay, Ocho Rios, Port Antonio, Port Esquivel (Longswharf), Port Kaiser e Bowden.

Navios de cruzeiro aportam em Montego Bay, Ocho Rios, Port Antonio e Kingston.

A seguir, as principais linhas de cruzeiro que mantém escalas na Jamaica:

• Carnival Cruise Line
• Celebrity Cruises
• Costa Cruise Lines
• Fred Olsen Cruise Lines
• Holland America Line
• Norwegian Cruise Line
• Princess Cruises
• Pullmantur (Premier)
• Radisson Seven Seas Cruises
• Royal Caribbean Cruise Line
• Royal Olympic Cruises

Passeando pela jamaica

Pelas ruas e estradas:
Todos os táxis têm placas vermelhas. Os preços entre os destinos são pré-determinados. A ilha oferece serviços de limousines e carros executivos com ar condicionado, além de linhas de ônibus que ligam as vilas e cidades.

Várias mais conhecidas empresas  de aluguel de automóveis operam na Jamaica. Ao dirigir é importante observar que a mão de direção é inglesa, ou seja, feita pelo lado esquerdo da estrada. O limite de velocidade é de 50 km /h (30 mph) nas cidades e de 80 km/h (50 mph) nas estradas. Postos de gasolina abrem diariamente e o pagamentos podemser feitos em dinheiro ou  cartão de crédito. Para alugar um carro, o motorista deve ter pelo menos 25 anos de idade e apresentar uma carteira de motorista válida. A fim de atender às regulamentações de seguradoras, os condutores são obrigados pagar uma caução prévia em dinheiro, cartão de crédito ou mesmo traveller checks.

Pelo ar:
Vôos privativos podem ser contratados entre Kingston, Montego Bay e Ocho Rios e são oferecidos diariamente pela Air Jamaica Express.

Na ponta oeste da ilha, a uma hora e 10 minutos de carro de Montego Bay, Negril é a área favorita dos resorts, conhecida por sua beleza natural, com uma praia de sete quilômetros de areia branca e condições perfeitas para nado e mergulho. Grutas encontradas no trecho de penhascos se estendem até o Farol de Negril, construído em 1894. O ambiente é relaxante, o clima é descontraído, a moda é casual. Roupas de banho são opcionais em algumas praias aqui.

Atividades Esportivas
Seguir as trilhas a cavalo até as ruínas românticas de Whitehall Great House é diversão garantida. Passeios de barco podem levar o turista a Booby Cay, onde pode ser vista a rara espécie do pássaro de pés azuis conhecido como booby, local também onde  foram filmadas cenas do filme da Walt Disney 20.000 Léguas Submarinas. Campos de golfe e quadras de tênis podem ser encontrados no Negril Hills Golf Club, ao sul da cidade.

Para os mais aventureiros, há passeios de caiaque e mountain bike ao longo da costa, e a geografia é excelente tanto para velejar quanto para a prática de parapente. Passeios de canoa penetram os mangues misteriosos de Negril. Em uma área de proteção ambiental, o Royal Palm Reserve, palmeiras formam uma floresta tranquila, onde pássaros exóticos e crocodilos podem ser vistos com facilidade.

Com seus notáveis recifes de coral e águas calmas e transparentes, Negril é um paraíso para mergulhadores. O Centro de Mergulho Negril é um dos mais antigos da Jamaica e oferece o treinamento e a certificação da Associação Profissional de Instrutores Mergulho (Professional Association of Diving Instructors – PADI). Várias empresas locais oferecem inúmeras opções de atividades aquáticas, incluindo cruzeiros de catamarã.

Os interessados em compras não irão se decepcionar com o mercado de artesanato local onde encontrarão excelentes ofertas além de um duty-free shop.

Rumo ao Pôr-do-Sol
Segundo a lenda, o pirata Calico Jack Rackham e seus seguidores foram capturados perto de Negril Harbour (conhecido como Bloody Bay por sua história como um porto baleeiro) depois de consumir grandes quantidades de rum. Contam que além do rum, outra distração que pode ter tirado a concentração: a explosão das cores, do laranja ao roxo, que fazem do pôr-do-sol de Negril um motivo de celebração diária. Atualmente, os cruzeiros de pôr-do-sol são populares e ancoraram em vários pontos da região para proporcionar uma visão espetacular do evento todos os dias.

O Rick’s Café é um dos favoritos entre os visitantes com uma das atrações mais desafiadoras do local. Ali, atletas mergulhadores saltam, ao pôr-do-sol, de uma falésia de 9 metros de altura (30 pés) direto nas águas límpidas do mar. O Rick’s também oferece jantar (Jamaicano e Continental), em um cenário ao ar livre. Outros restaurantes famosos na área: o Café au Lait (Francês / Jamaicano), o Cosmos (Frutos do Mar) e o Sweet Spice (Culinária Tradicional da Jamaica).

Negril tem também uma das mais animadas cenas da música da Jamaica, oferecendo diversas de opções que incluem churrascos festivos de calypso na praia; festas durante toda a noite na DeBuss, Alfred’s Ocean Palace e outros clubes locais, além de vários concertos ao ar livre.

Pequenas Excursões
Esta parte da ilha é conhecida por sua arquitetura com maravilhosos exemplos de casas georgianas. Na estrada entre Negril e Montego Bay, a cidade de Lucea é um interessante ponto de parada. O capital de Hanover Parish, é uma das mais antigas da ilha e é onde está localizado o Fort Charlotte, uma fortaleza britânica construída em 1756, além de uma torre com um relógio do século 19 que ainda marca o tempo com precisão e é cuidado pela mesma família há mais de um século .

No sentido oposto, a costa sudoeste acena com a calma Savanna-La-Mar, a planície marítima que abriga um porto de açúcar construído há mais de dois séculos. Mais para o interior, a nascente do Rio Roaring, perto da antiga cidade do açúcar Frome, se esconde em uma caverna ao lado do desfiladeiro que se estende até uma piscina natural conhecida como Blue Hole.

Acomodações
Nenhum dos hotéis de Negril é mais alto que uma palmeira média, resultado dos esforços para limitar o desenvolvimento local e proteger os recursos naturais, incluindo sua área de recifes espetaculares. Muitos foram construídos para proporcionar ao visitante a máxima visão do sol caribenho.

Localizada na costa noroeste da Jamaica, Montego Bay (Baía de Montego) é conhecida como o “resort por excelência”, onde as praias de areia branca são cercadas por árvores floridas e as colinas pontilhadas de palmeiras apresentam um cenário exuberante de longos trechos de campinas ondulantes. Chamada de “el golfo de buen tiempo” (golfo do bom tempo, em espanhol) por Cristóvão Colombo, se tornou o principal porto de comércio de banha (manteca em espanhol), e ganhou o título de Bahia de Manteca. Mais tarde, o açúcar e a banana assumiram as exportações como os principais produtos comercializados a partir deste porto.

Muitas vezes chamada apenas de Mo-Bay, Montego Bay cresceu e prosperou, tornando-se o principal destino turístico do país e sua segunda maior cidade. Oferece mais quartos do que qualquer outra parte da ilha. A variedade é imensa: hotéis de cinco estrelas com planos europeus de taxas (excluídas as refeições); hotéis localizados em grandes propriedades com sofisticadas instalações para convenções; disputados resorts com serviços all-inclusive; pequenas e intimistas pousadas; pensões; e até algumas das mais luxuosas residências Caribe. Grande parte dessas propriedades oferece ainda uma ampla gama de atividades no local.

Atrações Culturais
Montego Bay oferece excelentes galerias de arte a serem visitadas. Entre elas a Galeria “West Indian Art Gallery”. Edifícios históricos marcam a geografia do local com destaque para a igreja “St. James Parish Church”, construída entre 1775 e 1782, e a “The Cage”, uma prisão temporária do século 19, usada para escravos fugitivos e marinheiros rebeldes, e que agora funciona como um museu.

Histórias fascinantes cercam as plantações ao redor das lendárias Casas Grandes que povoam toda a paisagem. A mais famosa é a Rose Hall, assombrada pelo fantasma famoso de Annie Palmer, que assassinou três maridos antes de encontrar sua morte sangrenta nas mãos do seu amante escravo. Uma grande coleção de fotografias expostas na loja da Rose Hall apresenta as aparições fantasmagóricas aos visitantes.

A Greenwood Great House, construída por um primo da poetiza Elizabeth Barrett Browning há mais de dois séculos, é outra Casa Grande da região belamente mantida e apresenta uma coleção fascinante de raros instrumentos musicais.

Águas Medicinais
No início do século XX, a praia Doctor’s Cave Beach desenvolveu uma notável reputação por conta do poder medicinal do mar naquele ponto do litoral. Visitantes viajavam grandes distâncias para banharem-se nas águas dali, que alguns acreditam ser capaz de curar diversas doenças. Sua popularidade ainda é enorme entre os moradores locais que se associaram para terem direito aos privilégios especiais de praia. O público em geral é bem-vindo para visitar esta praia por uma pequena taxa de entrada.

Opções Esportivas
Montego Bay oferece cinco campos de golfe de 18 buracos, com diferentes graus de desafio, ao longo da bela costa: o Cinnamon Hill Golf Club no Rose Hall Resort & Country Club; o Half Moon Golf Club; o SuperClubs Golf Club em Ironshore; o Tryall Golf Club; e o White Witch Course no Ritz-Carlton Rose Hall.

O mergulho é espectacular nas águas protegidas do Montego Bay Marine Park, com 26 quilômetros quadrados (10 milhas quadradas) de recifes de corais repletos de peixes exóticos. Pescadores de águas profundas em busca do premiado marlim azul podem também alugar ali barcos e tripulações de diversas empresas de charter. Iatismo é levado a sério aqui e o Montego Bay Yacht Club é um popular ponto de encontro de iatistas vindos de toda a região do Caribe.

Os parques da região são ótimas opções para as famílias: o Aquasol Theme Park, com seu “banana boat”, parapentes e escorregadores aquáticos; o Blue Hole Nature Park, com passeios pelas plantações, além de piscinas e área para piquenique; e o Animal Farm, mais novo santuário animal da Jamaica, onde os visitantes podem explorar o habitat natural de aves exóticas e aprender sobre os benefícios da eletricidade solar.

O Chukka Blue Adventure em Sandy Bay tem um estábulo com 125 cavalos e oferece tours de equitação percorrendo as montanhas e seguindo para a praia por uma trilha através da água. Tours de Jeep atravessam a floresta de Montpelier. Trilhas de mountain bike, canoagem e passeios em veículos de tração total também são muito populares aqui.

Outro esporte muito popular na área são as compras, e o Mercado de Artesanato da Harbour Street é um dos locais favoritos dos turistas, com vendedores oferecendo cestas de palha, artigos de couro artesanal, tapeçarias, batiks e esculturas de madeira e osso. Perto dali, duty-free shops cercam os visitantes com artigos de luxo que vão desde a cashmere escocesa até jogos de jantar, cristais, perfumes, charutos e bebidas.

Excursões e Diversões
Os visitantes podem alimentar na mão os colibris, tizius e dezenas de outras espécies das mais coloridas aves caribenhas na estação Rocklands Bird Feeding em Anchovy. E podem se aventurar ainda mais longe: partindo de Montego Bay, excursões seguem para quase todos os locais da ilha, incluindo os montes de pedra calcária de Cockpit Country, onde os lendários Maroons, descendentes dos escravos que fugiram dos espanhóis, ainda vivem na cidade de Accompong.

Falmouth, uma cidade do século 18 na localizada na costa perto de Ocho Rios, preserva as características originais das suas casas georgianas. Passeios de rafting partem daqui, levando os visitantes ao longo do rio Martha Brae, nome herdado de uma menina índia Arawak conhecida por seus poderes sobrenaturais. Perto dali, excursões a cavalo são oferecidas na Good Hope Plantation, onde quilômetros de trilhas atravessam os campos.

Ação à Toda e Culinária Tentadora
Cenário do anual Air Jamaica Jazz & Blues Festival, em janeiro, e agora também do Jazz & Blues Festival Jamaica e Reggae Sumfest Festival, em julho, Montego Bay é uma parte particularmente animada da ilha. Populares eventos temáticos semanais atraem tanto moradores quanto visitantes para os bares e restaurantes da Gloucester Avenue, conhecida como o Hip Strip, onde a música, a dança, a comida e a bebida são oferecidas em um clima de festival de rua. O Margaritaville é um dos restaurantes favoritos daqui, com mesas ao ar livre, além de um ambiente interno intimista. De dia, crianças e adultos desfrutam da emoção de um grande escorregador que vai do deck superior do restaurante até as ondas do mar, uma atração ao mesmo tempo desafiadora e divertida, assustadora e irresistível.

Do reggae ao rock, clubes em toda a área fornecem os visitantes uma variedade infinita de diversão noturna. Restaurantes são igualmente variados, e vão desde o leitão picante com frango do casual Pork Pit, a atmosfera relaxante na praia do Time N ‘Place perto de Falmouth, à elegância clássica do terraço do restaurante Round Hill Resort à beira-mar, a apenas alguns quilômetros a oeste, onde são servidos pratos da moderna e criativa cozinha jamaicana. Ali também o turista tem a oportunidade de encerrar de forma emocionante o dia com cruzeiros ao pôr-do-sol.

Acomodações
Montego Bay é famosa por seus grandes resorts, com acomodações sofisticadas e intensos programas de entretenimento todas as noites. Um grande número de pequenos hotéis e pousadas oferecem charme e serviço personalizado com grande cordialidade a quem chega a esse recanto da ilha jamaicana.

Com uma costa rochosa de relevo irregular, cortada por rios e florestas tropicais, e um porto reconhecido por sua elegante arquitetura georgiana, a área conhecida como Costa Sul é intrigante e diversa. Viajantes em busca de privacidade desfrutarão de praias isoladas nesta região, onde as únicas pegadas na areia são as dos seus passos.

Elegância Arquitetônica
A arquitetura georgiana que marca a High Street na cidade de Black River é elegante e encantadora, e as plantações de açúcar do século 19 em torno da cidade portuária de Savanna-La-Mar são imperdíveis para os fãs de história.

Passeios e Atividades
No caminho para Mandeville, vale a pena dar uma parada na Bamboo Avenue. Perto dali, a cidade de Christiana apresenta uma profusão de cores com um conjunto de jardins plantados a 838 metros (2.750 pés) acima do nível do mar. Ao norte, espalhadas por 19 km (12 milhas), no trecho conhecido como Trelawny, cavernas subterrâneas são entrecortadas pelo rio Quashie.

Passeios de barco são oferecidos pela Black River Safari e pela Irie Safari e levam os visitantes do Black River, maior rio navegável da Jamaica, até as YS Falls, uma cascata de 36 metros de altura (120 pés) no centro de 2.000 hectares de pasto.

Os passeios de lancha pelo Black River são igualmente são fascinantes. A vida selvagem floresce em torno de áreas de proteção ambiental, onde podem ser vistas várias espécies de lagartos, sapos e crocodilos nativos da ilha.

Para aqueles que preferem manter os pés em terra firme a oferta de passeios é igualmente atraente. A fábrica Pickapeppa apresenta aos seus visitantes o seu famoso molho picante, exportado para todo o mundo. O processo de fabricação do rum pode ser visto na destilaria Appleton Estate, onde a bebida típica está disponível para degustação. Para os amantes do café vale aproveitar uma excursão à fábrica de torrefaçãoHigh Mountain.

Para um bom jogo de golfe, o Manchester Golf Club é a escolha ideal. Com o mais antigo campo da região do Caribe, este clube de golfe oferece o charme do velho mundo em um cenário exuberante.

Dirigir para além de Mandeville pode levar o visitante a vários pontos turísticos interessantes. A vista do Lover’s Leap, no topo de uma falésia 488 metros de altura (1.600 pés), é de tirar o fôlego. Ali, guias locais narram a triste história dos dois amantes cujo destino inspirou o nome. O Cashoo Ostrich Park dá as boas vindas aos seus visitantes em uma fazenda com 100 hectares de extensão. Seguindo na mesma estrada chega-se à cidade de Accompong que ainda é o lar dos Maroons, descendentes de escravos fugitivos do cativeiro durante a dominação espanhola e britânica.

Quando Cai a Noite
Todos esses passeios e aventuras certamente abrirão o apetite do turista e a oferta da culinária local é deliciosa ao longo de toda a região da Costa Sul. A especialidade da região são os frutos do mar frescos. O Border é conhecida pelo seu peixe escabeche e o Middle Quarters é famoso por seu camarão picante. A lagosta no Jake é irresistível, e um curto passeio ao longo da praia pode levar a uma bebida e um bate-papo com os nativos no Jack Spratt, onde uma fogueira na praia marca o cenário inesquecível cercado pelas águas escuras do mar.

Acomodações
A Costa Sul oferece diversos pequenos e charmosos hotéis além de alguns resorts onde o visitante encontra uma decoração única com vista para o cenário exuberante do mar caribenho.